超重與肥胖

要判斷是否過重或肥胖，可以用身體質量指數（BMI）來衡量。

類別	歐美人士BMI	亞裔成年人BMI
過輕	< 18.5	<18.5
適中	18.5 – 24.9	18.5 – 22.9
過重	25.0 – 29.9	23.0 – 24.9
肥胖	>= 30	>= 25

超重和肥胖的一般成因是長期的能量攝取超過能量消耗，引致身體積聚過多脂肪。

除了因為採用了靜態生活模式（亦稱為「久坐不動的生活方式」，sedentary lifestyle）和吸收過多熱量外，亦有其他因素會令人肥胖，如遺傳和某些疾病或藥物的影響。

不過，在某些情況下，有些人雖然超重但也不會為他們帶來健康問題，例如健身運動員。

世界衛生組織（2009）出版的《全球健康風險報告書》估計， 2005年全世界超過 10億（1 billion）人屬於過重（BMI > 25）及 3億（300 million）人屬於肥胖（BMI > 30）。全球 4% 的糖尿病、23% 的缺血性心臟病及 7 至 41% 的某些癌症都可歸因於過重和肥胖。

到目前為止，醫學界認為與肥胖有密切關係的疾病包括（世界衛生組織，2006）：

除了飲食過量外，導致肥胖的因數還包括遺傳、環境、心理和社會等方面（Katch 與 McArdle，1988）。正如中文大學的王香生教授指出，研究結果顯示，當兒童的父母體重都屬正常時，其發生肥胖的機會只有 7 至 8%，但如果父母均屬肥胖時，兒童肥胖的機率可以增至 40%。因此，在遺傳因素底下，如果再加上後天的因素如暴飲暴食和缺乏運動等，釀成肥胖的機會便會更大。

根據 Katch 與 McArdle（1988），脂肪細胞的形成共有三個高峰期：（1）嬰兒出生前的 3 個月，（2）出生至 1 歲，及（3）青春期的發育階段。當進入成年後，脂肪細胞的數量便不會再有顯著的增加（肥胖人士除外）。當攝取的熱量高於能量支出時，多餘的熱量便會以脂肪的形式儲存於體內。研究結果顯示，肥胖人士體內脂肪積存的方式，可以是透過脂肪細胞的增大（hypertrophy）或數量的增多（hyperplasia），或兩者同時發生而成。Katch 與 McArdle 引述了其中一項研究結果時指出，肥胖人士的每個脂肪細胞，都比非肥胖人士的大 35% 左右；而肥胖人士脂肪細胞的數量，約是非肥胖人士的 3 倍－－750 億：270 億（75 billion : 27 billion）。因此，他們認為每個脂肪細胞都似乎只能增大到某個極限，當到達這個體積的極限時，就唯有透過增加脂肪細胞的數量來儲存繼續積聚的脂肪。再者，就算肥胖的人士能夠減肥成功，都是由於脂肪細胞的體積變小之故，但脂肪細胞的數量差不多還是保持不變；當這些人士再次過度進食時，體內的脂肪細胞便會再度暴脹起來。

從動物（老鼠）實驗中得知，幼兒時期的暴飲暴食可導致成年後的肥胖。雖然不能把動物實驗的結果完全引伸至人類當中，但為人父母的，亦不宜讓小孩子養成暴飲暴食的習慣；因為肥胖一旦形成，脂肪細胞就會一直存留在人體之內，很難再有減少的機會。另一方面，動物實驗亦顯示，在生長發育的初期從事運動，能有效壓抑脂肪細胞的體積和數量。所謂預防勝於治療，及早節制飲食和多做運動，始終比事後才為肥胖而作出補救更為恰當。

最後，值得留意的就是「超重」不一定等於「肥胖」。

健身和力量項目（如舉重和投擲）運動員由於肌肉發達、骨骼粗大，肌肉組織佔體重的比例遠遠超過一般體型相近的人，所以健身和力量項目運動員往往是超重者，但他們體內的脂肪通常並不多。

不過話雖如此，就算是這類項目的運動員，仍有必要注意飲食，防止脂肪體重增加。