收集大量兒童生長的數據後，就可以把身高、體重、頭圍等參數作為年齡的函數，編製成多種不同的「成長曲線圖」，以監察和預測兒童的生長狀況。
身高和體重等數據一直以來都被世界各地視作衡量兒童健康成長的指標，身高和體重的曲線圖也多年來被用作測量兒童是否有生長遲緩或營養不良的工具。過往，注意力普遍放在兒童是否存在營養不良的情況，但近十年間注意力已轉向兒童是否出現過重甚至是肥胖的現象。
1977年，美國 CDC（Centers for Disease Control and Prevention）轄下的 NCHS（National Center for Health Statistics）發布了一套 18歲以下兒童成長曲線圖。1978年，CDC 再從其百分位數推算出 z-分數，以找出兩極（最高及最低）較為偏差的數據，包括中位數以下第二及第三個標準差的定位點。隨後，世界衛生組織（WHO，World Health Organization）更推薦全球引用這些 z-分數作為定義營養不良的參考。自此，這些成長曲線便受到全球的廣泛採用。1994年，CDC 又利用新收集完成的數據，重新修訂曲線圖，並在 2000年再度發表經修訂後的成長曲線圖。
在香港方面，最早的相關大型調查研究可追塑至 1963年，當時以來自 17 間學校的 14,686名 6 至 20歲學童的數據，製訂了本地的身高和體重標準。1993年，香港中文大學醫學院和衛生署、醫院管理局合作，對來自 49間中學和 8間母嬰健康院的 24,509名 0-18歲學童及嬰兒進行了生長數據調查，並以收集得來的數據製訂了多種成長曲線圖，而且一直被沿用至今。
以上的成長曲線圖，都是按照某時某地收集得來的數據製訂，所以受到了時空和種俗等變數的限制，一般只可以用來作為某地區人體成長進程的參考，而不可以被視作全球人體成長進度的標準。2006年 4月，世界衛生組織，又發布了一系列的 0-5歲兒童成長曲線圖。不過，這次的數據是來自全球六個不同的地區，為期五年（1997-2003）的縱向性調查研究。而且，這次抽樣的準則是入選的兒童樣本，必須乎合最理想的兒童健康生長條件，包括來自良好的社經背境、以母乳餵哺等；所以這系列的成長曲線圖，特別是由出生至 2歲的圖表，可以被視作全球兒童良好健康成長的標準（不僅是參考）。2007年，世界衛生組織亦再公布了經修訂後的 5-19歲成長曲線圖。
2006年 6月，美國 CDC、NIH（National Institutes of Health）及 AAP（American Academy of Pediatrics）的專家代表經過了多天的研討後，CDC 最後亦建議年齡為 24個月以下的兒童，應採用世界衛生組織的成長曲線圖；2 歲及以上的兒童則可仍舊採用 CDC 於 2000年發布的成長曲線圖。2005-2006年度，香港中文大學和衛生署學生健康服務組再度以該學年 14,842名 6-18歲學童的數據進行研究，發現本港學童的身高、體重和身體質量指數（BMI，Body Mass Index），比對起 1993年都有增長的現象（So, H. K., et al., 2008）。不過，隨後的另一份研究報告（So, H. K., et al., 2011）指出，若香港以世界衛生組織新發布的成長曲線圖取代根據 1993年本地數據製訂的成長曲線圖，大約 5%目前被認定為體重正常的學童會被認作體重過輕，另外 1.4% 6-10歲兒童及 2.8% 11-18歲兒童會從正常體高被認定為身高過矮。考慮到香港是世界前 20位富裕國家或地區之一，而且一向有較低的嬰兒死亡率及兒童死亡率；兒童營養不良的機會較微。從醫療體系的承擔能力來衡量，建議香港保持沿用 1993年製訂的成長曲線圖。
「年齡別身高」（Height for Age）曲線圖，就是以身高作為年齡的函數製作而成的圖表。以下列的男童「年齡別身高」成長曲線圖為例，一名 14歲，身高 170厘米的男童，他身高的百分位數是 90，也就是說，如果有 100個同年齡的男童，由矮至高排列，他正排在第 90 位，有 89個比他矮，有 10個比他高，他的身高是在標準以內。
其實，高與矮是相對的。一個排在第 10 百分位數的兒童，當然比另一個排在第 50 百分位數的兒童矮，但這個排在第 50 百分位數的兒童，仍然是比一個排在第 90 百分位數的兒童矮。在醫療健康的基礎上，一般是排在第 3 個百分位數以下的兒童才算是所謂矮。但另一方面，人的身高是按常態分佈（normally distributed）的，所以大約有 3%的兒童，其身高是會低於第 3 個百分位數，這是「正常」的分佈，只有高度遠低於第 3 個百分位數的兒童，才可能是營養不良或患病。
要判別一個兒童是否有營養不良或患病，最好是檢視他（她）的生長「趨勢」。例如，一個女童在 3歲時的身高是在第 50 個百分位數，但到 6 歲時卻跌至第 3 個百分位數，到 8 歲時更要比第 3 個百分位數矮了 2厘米，她便可能真的有營養不良或患病的情況。
此外，由於大部分人在 18歲以後便停止增高，所以成人仍可以用相同性別的「年齡別身高」曲線圖中 18歲時的百分位數作為參考。
同樣道理，若果以體重作為年齡的函數，就可以製作出「年齡別體重」（Weight for Age）曲線圖。不過，由於營養過多會令兒童更早熟，所以過重的兒童比同年齡的兒童一般較高。因此，在判斷兒童是否肥胖時，應當先修正兒童身高的數值。在這情況下，「身高別體重」（Weight for Height）曲線圖就更為有用了。
最近更新日期：2016-04-16