心理健康是指能發揮個人潛能、應付日常生 活壓力和有效率地工作的良好狀態。
做完運動後，往往有心情愉快的感覺。大部分証據顯示，體力活動（特別是有氧運動）對心情有正面的幫助（Diemo 等，2001）；一些利用統計分析（meta-analysis）方法的研究甚致得出運動與心理治療對情緒低落有同等療效的結論（North，McCullagh 與 Tran，1990；Craft 與 Landers，1998），而且就算是單一次的運動都能使人心情開朗（North，McCullagh 與 Tran，1990）。Diemo 等（2001）的研究更發現，有氧運動訓練（在跑步機上步行）能於短期之內（12 天）改善有顯著抑鬱病徵患者的情緒（抗抑鬱葯物一般需要 2 至 4 個星期才有顯著療效）。他們更認為，對於部分連抗抑鬱葯物也沒有作用的患者，參與有氧運動訓練便有很大的臨床應用價值，而且採用有氧運動療法比起用葯物來得便宜，也無副作用，更有改善心肺功能和降低患上心血管疾病風險的好處。
早期，有研究員（如 Howley，1976）把運動帶來愉快或止痛的精神狀態歸因於腎上腺素（epinephrine）和降腎上腺素（norepinephrine）水平的改變。後來亦有研究員（如 Allen，1983）提出運動時神經系統內一種名叫 beta-endorphin 的化學物質水平會有所提高，它與其近親嗎啡（morphine）一樣，同樣能使人產生興奮和愉快的感覺，於是會加強了做運動的意欲。不過，beta-endorphin 的假設卻引來較多的爭論，因為與吸食鴉片類（opioids）一樣，它同樣會引起嚴重的呼吸障礙、瞳孔收縮、腸胃活動抑制等不良反應，但這些都沒有在跑步運動員身上顯現出來。況且，大部分 beta-endorphin 與運動相關的研究都是量度它在血液中的含量，而 endorphins 類的分子也一般體積較大，不易進入神經系統之中，所以難以對中樞神經系統構成影響（Dietrich 與 McDaniel，2004）。近期的研究（Dietrich 與 McDaniel，2004）發現，中等強度（最高心率的 70 至 80%）耐力性運動（50-分鐘跑步機和單車測試）顯著提高血液內 endocannabinoids（一種大麻類化合物）的濃度。由於這類物質也有減少痛楚、使血管與氣管擴張、和令人感到安寧的作用，這都有利於運動的進行和延續。此外，endocannabinoids 能激發腦部釋放多巴胺（dopamine），所以同樣會起著使人「上癮」的作用。
總之，無論是體內所產生那一種化合物質的效應，做運動（特別是有氧運動，如跑步）往往就有使人感到愉快和沉迷的效果。
最近更新日期：2016-04-06