低血鈉症（hyponatremia）是體液及電解質失衡的一種症狀，以致血漿內鈉（sodium）的濃度不正常地低於 135 毫摩爾 / 公升的水平(1)。持續的低血鈉水平會影響腦部的滲透壓（osmotic pressure），導致水分急促地湧進腦部，造成腫脹及一系列的神經紊亂（神智不清、昏迷），嚴重者腦幹亦會受到破壞，造成死亡。血鈉的水平下降得越快、越低，死亡風險就越高（Murray，Stofan 與 Eichner，2003）。
備註：
(1) 正常的血鈉水平為 136 至 142
毫摩爾 / 公升（mmol/L）。
當血鈉的水平下降至 125 至 135 毫摩爾 / 公升時，一般並未有明顯的癥狀，有些人會出現不很嚴重的腸胃障礙（如反胃）。當血鈉的水平到達 125 毫摩爾 / 公升或以下時，癥狀會變得明顯及嚴重，如頭痛、嘔吐、氣喘且帶響聲、手腳腫脹、坐立不安、不尋常的疲累、神智不清等（Adrogue 與 Madias，2000）。當血鈉水平進一步下降低於 120 毫摩爾 / 公升時，就會出現呼吸停頓、昏迷、永久性腦部受損，甚至死亡（Murray，Stofan 與 Eichner，2003）。
運動員中出現的低血鈉症，通常是血漿內的水分高於正常水平。當運動員在持續時間長的運動前或進行中喝得太多時，出現低血鈉症的風險就會提高(2)。此外，個子矮少（只要較少的水分就可以稀釋體液）、出汗較多，跑速較慢（運動的時間相對較長）的運動員，出現低血鈉症的風險也較高。
備註：
(2) Zehlinger
等（1996）與 Gardner（2002）發現，有些運動員喝進大量的水（1
小時內 3
公升），意圖稀釋尿液中違禁葯物的成分，結果卻出現低血鈉症。
就算是安靜的時候，當飲用的分量高於尿液的最高生產量時，血鈉的濃度就會下降。例如，成人一般可喝進 1.5 公升 / 小時的水分，但尿液的最高生產量只為 1 公升 / 小時。不過，在大部分的情況下，輕量的過度飲用不會造成低血鈉症，很多人在日常生活中都有機會飲用過多的水分，但多餘的水分都會以尿液的形式排出體外。不過在運動的時候，由於流往腎臟的血量減少，所以尿液的產生亦較安靜時減低了 20 至 60%（Zambraski，1990）。同時，腎臟亦相應地重新吸收水和鈉，於是人體排泄水分的能力便隨之而下降。當喝進的水分遠超於尿液生產及排放的能力時(3)，就有機會出現低血鈉症的情況。
備註：
(3) 連續數小時喝進約 1.5 公升
/ 小時的水分（Speedy 等，2001；Noakes 等，2001）。
體適能水平較高和經過熱適應的運動員，汗液中鈉的濃度會較低（< 40 毫摩爾 / 公升），這都是由於汗腺重新吸收鈉的能力有所提升的緣故。返過來說，這兩方面較差的運動員，從汗液流失鈉的程度就會較高。Montain 等（2001）的研究指出，汗液中帶有較高鈉水平的運動員，就算沒有過度喝進太多水分，在長時間持續運動底下（超過數 9 小時），也較容易出現血鈉水平偏低的情況。他們的計算也顯示，個子較小及女性運動員（通常個子也較男性小），出現低血鈉症的風險也較高。
由於每個人的汗液流失速率不同，所以各人應當喝的分量也有差異。雖然不同的權威組織都曾發出有關水分補充的指引，但都沒有一分提及過運動時要「盡量多喝」的建議。
American Academy of Pediatrics（2000）建議，就算不覺得口渴，在運動進行中，兒童（體重 40 千克）應每 20 分鐘喝進 150 毫升的水或含鹽的飲品；而青少年（體重 90 千克）則要喝上 250 毫升。American Dietetic Association，Dietitians of Canada 與 American College of Medicine（2000）的一份聯合指引就指出，在運動前的 2 小時，應喝進 400 至 600 毫升的水分，在運動進行中，每隔 15 至 20 分鐘，應喝上 200 至 300 毫升的水或運動飲料。National Athletic Training Association（2000）亦建議， 在運動前的 2 至 3 小時，應喝進 500 至 600 毫升的水或運動飲料，運動前的 10 至 20 分鐘，應喝進 200 至 300 毫升；每運動 10 至 20 分鐘，也要喝進 200 至 300 毫升的水分或運動飲料。
當然，以上的數字只能反映運動員的「平均」需要，個人必須按照自己的實際需要而作適當的調整。在這方面，比較運動前後體重的相差，便可對水分補充的分量提供到一定的數據。
最近更新日期：2020-04-18